Свято засноване в 1986 році Міжнародною китобійною комісією (англ. International Whaling Commission – IWC). Його відзначають 23 липня, оскільки в цей день IWC проголосувала за повну заборону комерційного видобутку китів починаючи з сезону 1985/1986. Заборона діє і понині і означає, що в усьому світі полювання на китів, а також торгівля китовим м’ясом заборонені.
Однак, китовий промисел – не єдина загроза для даних тварин. Ще один з головних чинників зникнення китів, дельфінів та інших морських ссавців – це їх вилов для дельфінаріїв, океанаріумів і цирків.
Тому цей день вважається днем захисту не лише китів, але і всіх морських ссавців. Щорічно в цей день різноманітні природоохоронні групи і організації проводять акції і демонстрації на захист китів та інших морських ссавців. Часто екологи об’єднуються і присвячують цей день захисту одного унікального виду, якому загрожує смертельна небезпека або зникнення.